1946年10月10日，美国总统杜鲁门第一次将自由勋章授予一名中国人，一位著名的抗日战神，以表彰他在抗日战争中的攻击。他是名副其实的中国抗日第一战将，歼灭日军最多，仅他指挥的四次长沙会战，就歼灭日军十余万人。他就是薛岳上将。

(薛岳将军。网络图）

    1896年，薛岳生于广东省乐昌县一个普通农民家庭。1909年加入中国同盟会。两年后，薛岳考入黄埔陆军小学第六期，当时数千人报考，只收120人，而他榜列第三十二名。二十四岁时，薛岳正式投身军旅，第一个职务是中华革命军闽粤军第一师中尉排长。1935年任贵阳绥靖主任，一度代理黔省主席。抗战开始后，薛岳主动请缨杀敌，率部参加了“八一三”上海抗战。1939年代理第9战区司令长官，负责指挥两湖和江西部分地区对日作战。淞沪会战1937年8月13日，淞沪会战爆发。薛岳被任命为第十九集团军总司令，编入左翼军，投入淞沪战场。20日，国民政府在滇黔组建第三预备军，以龙云为司令，薛岳为副司令。这期间，薛岳三次电呈蒋介石，请缨出征。9月下旬，日军进攻刘行、罗店，战斗十分激烈。薛岳“指挥泰然”，“亘日夜，守电话机，口授口令，倦即命从官设帆布床假寐。遇苦战或即阵地擘画，寻复由安亭遍巡各部，虽硝烟起前，弹雨纷集，从者或色骇，不顾也”。刘行、罗店失守后，日军分路进犯蕴藻浜、杨泾等地。薛岳担任左翼军中央作战区总指挥，在蕴藻浜南岸一带坚守半个多月。10月下旬，激烈的战斗移至江桥镇、小南翔、陈家行、广福镇地区。他指挥第十九集团军在竹园村与日军展开争夺战，猛攻五次，失而复得，给敌重创。其部也损失严重，生存者不足十分之二三。不久，日军绕到杭州湾在金山卫登陆。左翼军侧背受到威胁，被迫撤离上海，退保吴福线。11月13日，薛岳上任左翼军总司令，奉蒋介石的命令进行吴福线军事部署。他将国民革命军四个集团军划分为左翼和右翼防军。可是布局尚未就绪，日军便从长江茆口、徐六泾口、浒浦口等处登陆，情势危急。不久，被迫向锡澄防线撤退。蒋介石打算凭借锡澄线的坚固国防工事与敌决一死战。薛岳也表示：“只须长兴、吴兴方面可以稳守，则与其在南京附近与敌做最后决斗，不如在锡澄线。”可是，几十万部队向锡澄后撤时，受到日空军的狂轰滥炸，加上道路泥泞，行动缓慢拥挤混乱。到达目的地时，国防工事的钥匙又不知在谁手里，无法利用其阻击日军。12月12日，国民政府首都南京陷落。万家岭大捷1938年5月，薛岳升任第一战区前敌总司令，指挥第一兵团和第二兵团的汤恩伯、商震、孙桐萱、曹福林等部。蒋介石颁布武汉卫戍区战斗序列。薛岳任该卫戍区第一兵团总司令，不久又升任第九战区第一兵团总司令。

6月初，日军兵分两路，一路从归德等地西犯，占领了睢县，迫近兰封、杞县，一路向太康进犯，以解被困在三义砦、曲兴集、罗王砦土肥原部之围，进而攻击开封、兰封等地。蒋介石怕主力被消灭，令薛岳将部队撤往京汉铁路以西山地，前敌总司令部迁往洛阳。薛岳奉命指挥南浔铁路沿线和鄱阳湖沿岸的防卫，以粉碎日军从南面包围武汉的企图。他令国民革命军在南浔正面构成“反八字形阵地，如袋捕鼠，又如飞剪，敌犯右则中左应，犯左则中右应”。随即歼灭101师团大部，并将一0六师团阻于马回岭。日军第27师团向瑞、武进犯，攻陷茶陵园、白石崖等地，为解除被包围的两个师团的困境。薛岳迅速地从南浔线正面调集主力部队，以优势兵力向敌进攻，在麒麟峰全歼铃木联队，在三角尖、金轮峰、南康尖也歼灭日军七八百名。10月初，日军第106师团乘薛岳将正面兵力调往瑞武一线之机，迂回到万家岭的哗街、老虎尖石一带，企图解救第27师团之危。薛岳立即调集德安、星子、瑞昌、武宁和南浔三方兵力，以绝对优势围歼窜犯之敌。薛岳指挥各路部队发起总攻，歼灭日军以及配属部队，计一万余人，并有三百余人被俘。新四军军长叶挺称：“万家岭大捷，挽洪都于垂危，作江汉之保障，并与平型关、台儿庄鼎足而三，盛名当垂不朽。”长沙会战广州、武汉相继陷落后，粤汉间的湖南成为日本侵略者攻击的主要目标。1939年9月，薛岳升任第九战区司令长官，指挥第一次长沙会战。第一次长沙会战历时二十余天，歼敌约两万人，是日军侵华以来遭受损失最大的战役，对日军士气打击非常大。事后日本军部的总结报告也承认：“中国军队攻势的规模很大，其战斗意志之旺盛，行动之积极顽强，在历来的攻势中少见其匹。我军战果虽大，但损失亦为不少。”蒋介石在给薛岳的嘉勉电中也掩饰不住喜悦之情：“此次湘北大捷，全国振奋，诚是为最后胜利之佐证，而对于人民信念、国际视听，关系尤钜。骏烈丰功，良深嘉庆。”日军第二次攻占长沙均未得逞。1941年12月23日，日军出动第40师团主力发动了第三次对长沙的进攻。

（薛岳将军在指挥长沙会战。网络图）

    薛岳总结前两次会战的经验教训，提出了一套利用湘北复杂地形，与敌后退决战的“天炉战法”。日军先乘大雨和夜色突破了我军前沿阵地，渡过新墙河，扑向汨罗江北，并与沿粤汉线南下的日军第3师团会合后，很快攻至汨罗江南岸，进入国军设伏区域。薛岳向所部官兵下达手令：“第三次长沙会战，关系国家存亡。岳抱必死决心、必胜信念。”他要求“各集团军总司令，军、师长，务必确实掌握部队，亲往前线指挥，适时捕捉战机，歼灭敌军”。日军第3师团在飞机支援下向长沙东南阿弥岭等中方阵地发起了进攻。薛岳下令第10军李玉堂布下巷战阵势，守卫长沙市区。双方在长沙东南郊展开激战，拼死争夺，几乎所有据点都反复易手。当日军看到被中国内外线兵团包围的危险准备撤退时，薛岳即命令各部队从不同方向对敌军展开围追堵截。日军且战且退，损失惨重。薛岳指挥中国军队利用湘北山丘河流交错纵横的复杂地形，继续以各种方式追击，最大限度地消耗日军的有生力量。第三次长沙会战，日军伤亡5.6万余人，被俘139人，中国军队伤亡2.8万余人，中国军队取得辉煌胜利。这是珍珠港事变以来，盟国在亚洲战区中唯一的胜利，是自太平洋战争爆发后盟军的第一次重大军事胜利。薛岳将军更是因此被日军称之为“长沙之虎”。